Por Pamela Hidalgo. Estudiante en prepráctica.

La exigencia de berries con mejores características por parte de los mercados asiáticos y europeos, llevó al Dr. Carlos Figueroa, investigador del Centro de Biotecnología UdeC y académico de la Facultad de Ciencias Forestales, a buscar la solución tecnológica apropiada que produzca una frutilla comercial (Fragaria ananassa) mejorada genéticamente.

Al utilizar el conjunto de genes, el germoplasma, de la frutilla chilena nativa (Fragaria chiloensis), el Dr. Figueroa pretende obtener variedades resistentes a los tiempos de comercialización, teniendo en cuenta que la frutilla originaria de nuestro país es particularmente aromática y mucho más dulce que las variedades que se comercializan en el mercado.

El interés por optimizar el mercado hortofrutícola no es reciente para el Dr. Figueroa. “Aproximadamente hace diez años partieron los estudios sobre mejoramiento genético de la frutilla chilena, mientras yo estaba estudiando mi doctorado en la Universidad de Talca. Hice mi tesis sobre la maduración de la frutilla, y de ahí surgieron otros temas. La frutilla chilena tiene un aroma característico, podríamos decir que es más diverso y más impactante en el olfato”. 

De acuerdo a la Dirección de Promoción de Exportaciones –ProChile-, el país exportó durante el año 2010, 21.704 toneladas de frutillas, con un precio promedio de mil 428 dólares por tonelada. Durante el 2011, la superficie bajó de 2.100 hectáreas a 1.500, por lo que se estima una baja en las exportaciones.

El Dr. Figueroa, afirmó que Chile es productor mundial de berries, especialmente de arándanos, no así de la frutilla, que es un producto secundario. “Las variedades mejoradas permitirían a entidades públicas y privadas nacionales, participar de los derechos sobre obtención de variedades vegetales, y aumentar el tamaño del mercado actual del consumo de frutilla”, explicó.

Inicialmente el equipo de trabajo incorporará un especialista de la Universidad de Münich, tres investigadores del Centro de Biotecnología UdeC y un investigador de la Universidad de Talca. La Universidad de Concepción actuará como beneficiario en la propuesta, utilizando su capacidad técnica, de gestión y conocimiento del mercado, coordinando la participación de las universidades asociadas.

En su primera fase de perfil, el proyecto es apoyado por Innova CORFO por un monto de 19 millones 750 mil pesos, cifra que subiría a más de 24 millones de pesos con futuros aportes externos durante los próximos seis meses de estudio previo.

En lo inmediato, se busca incentivar al sector privado para que empresas o viveros se interesen en ser parte del licenciamiento de los resultados. La segunda y última fase de investigación tendrá una duración estimada de al menos cinco años.